EL CABALLO DE HIERRO

¿Qué tal queridos fanáticos? de nuevo EL NUMERO 7 con ustedes.

En esta oportunidad voy a relatarles la historia de un personaje que jugó para el equipo de los Yankees de New York entre los años 1.923 y 1.939, se trata de HENRY LOUIS GEHRIG, conocido como LOU GEHRIG y apodado EL CABALLO DE HIERRO.

 

He aquí su historia:

Nació en la Ciudad de New York el 19 de junio de 1.903. Fue el segundo de cuatro hijos de inmigrantes alemanes, su padre fue un obrero metalúrgico de profesión, su madre realizaba labores domésticas; desde muy temprana edad, Gehrig ayudó a su madre con el trabajo, realizando tareas tales como doblar la ropa y recoger suministros de los almacenes locales. 

En el año 1.920, Gehrig obtuvo la atención nacional por su capacidad de jugar béisbol. En un juego en el estadio Cachorros Park (ahora Wrigley Field), específicamente el día 26 de junio, su Escuela (Comercio High School), jugaba contra un equipo del Chicago Alto School Lane Tech. frente a una multitud de más de 10.000 espectadores, su equipo perdía 8 carreras por 6 en la parte alta de la novena entrada, entonces le tocó el turno a Gehrig con tres (3) hombres en base y este conectó un jonrón, el batazo fue dantesco, cayó fuera del parque, era una hazaña inaudita para un joven de 17 años de edad, su equipo ganó el juego 10 carreras por 8.

En el año 1.921, Gehrig se graduó en el Comercio High School, de Manhattan.  Luego estudió en la Universidad de Columbia durante dos años, antes de salir para seguir una carrera en el béisbol profesional. Inicialmente, se fue a Columbia con una beca de fútbol, donde se estaba preparando para obtener un título de Ingeniero.  

En el año 1.922, Gehrig regreso como Fullback para el programa de futbol Columbia Lions. Fullback, para los que no están familiarizados con el término, es un corredor de poder en Futbol Americano, su trabajo es atravesar con gran potencia la línea defensiva y debe bloquear los posibles ataques que reciba el Quarterback.

En el año 1.923, jugó béisbol para el equipo de Columbia como primera base y lanzador.

El día 18 de abril del año 1.923, lanzó un juegazo con el equipo de Columbia, sin embargo, perdió el juego, ese día ponchó a 17 rivales, pero lo más importante, fue que Paul Krichell, quien era scout de los Yankees de New York, se encontraba presenciando el juego ya que, desde hacía varios meses, lo venía observando, a Krichell le llamaba increiblemente la atención su forma de batear y el poder que poseía. El día 30 de abril firmó un contrato con los Yankees y fue enviado al equipo Hartford Senadores, sucursal de los Yankees en las ligas menores, allí jugó dos años (1.923 y 1.924) bateando para un promedio de 344 y golpeando 61 jonrones en 193 juegos.

El 1 de junio de 1.923 es subido al equipo grande, debutando como bateador emergente, antes de cumplir 20 años, lo que dio inicio a una increíble carrera como jugador de béisbol.

El día 2 de junio de ese mismo año, Wally Pipp, quien era la primera base titular de los Yankees, se sintió mal ya que presentaba dolores de cabeza, el manager, Miller Higgins, decidió colocar a Gehrig en la primera base, quien a partir de ese entonces hilvanó una racha de 2.130 juegos seguidos. Gehrig Jugaba todos los días, algunas veces con los dedos rotos, los músculos lastimados y calambres en las piernas, a pesar de ello, siempre estuvo en el line-up de los Yankees.

El equipo de los Yankees en ese momento tenía a Babe Ruth, catalogado como una superestrella, para los fanáticos de los Yankees, Ruth era el número uno y Gehrig el número dos; Ruth era el tercer bate y a Gehrig el cuarto bate, eran tan productivos que empezaron a llamarlos el dúo de asesinos.

En 1.927, el equipo de los Yankees tenía un súper equipo, de hecho, se dice que ha sido el mejor equipo de la historia, fueron llamados el escuadrón de la muerte. Gehrig ese año bateó para un promedio de 373, 47 jonrones y 175 carreras impulsadas (ese fue el año que Ruth bateo los 61 jonrones). A partir de ese momento impulso más de 100 carreras durante las próximas 13 campañas, ese mismo año, bateó tres (3) jonrones en un juego. Cinco (5) años después, en un juego contra Filadelfia, bateó cuatro (4) jonrones, convirtiéndose en el primero en lograrlo en las Grandes Ligas.

Paso a paso estableció las marcas de 184 carreras empujadas en la Liga Americana y 23 jonrones con bases llenas de por vida, marcas que han resistido el paso del tiempo. Se agenció la Triple Corona en 1.934 y, en siete series mundiales, condujo a su equipo a la conquista de seis títulos con un astronómico promedio de 361.

Gehrig nunca tuvo mucha publicidad, primero fue opacado por Babe Ruth y luego por Joe Dimaggio, de hecho, una vez dijo a los periodistas "Yo nunca he sido una persona de noticias".

Gehrig y su esposa preferían ir a un concierto más que a un salón de baile, preferían comer en casa antes que asistir a uno de esos restaurantes famosos, estaban fuera del foco de las cámaras. Gehrig vino a aparecer en la notoriedad pública en Julio de 1.933, un día de ese mes, el cronista deportivo, Dan Daniel, descubrió que Gehrig había jugado en cada juego desde junio 1 de 1.925. "Tú has jugado en cada juego desde el día 1 de junio de 1.925, en 1.252 juegos consecutivos”, le dijeron a Lou, nadie lo había realizado y él estaba cerca de romper la marca de 1.307 juegos. Gehrig rompió la marca y se mantuvo jugando juego tras juego, después, pronto llegó a los 1.500 juegos consecutivos y luego a los 2.000.

En la temporada de 1.938, todavía seguía jugando, aunque con menos intensidad, no podía abanicar de igual forma, nadie sabía que podía estarle sucediendo, su agilidad estaba disminuyendo. Lou era el Capitán del equipo y seguía añadiendo juegos a su marca, por tal razón, el manager, Joe McCarthy, no quería sacarlo de la alineación, pero Gehrig se rehusó debido a que ya comenzaba a afectar su reputación.

A finales del año 1.938, empezó a presentar inconvenientes de salud derivado de un problema en la vesícula biliar que lo fue debilitando con el pasar de los meses. Semanas después, le fue diagnosticada una enfermedad degenerativa llamada Esclerosis Lateral Amiotrofia (ELA), la cual provoca una parálisis muscular progresiva de pronóstico mortal.

En mayo 2 de 1.939, él mismo se eliminó de la alineación, su último juego terminó con una marca de 2.130 juegos consecutivos a la defensiva. Su fama también se debió a su disciplina y profesionalismo como jugador, al no perderse ni un solo partido en 13 años, de ahí su apodo, “El Caballo de Hierro”. Este record duro 56 años, hasta que Cal Ripken Jr. de los Orioles de Baltimore, el día 2 de mayo del año 1.995, lo rompió.

Gehrig fue homenajeado el 4 de julio de 1.939, frente a más de 62 mil asistentes. Gehrig se paró ante un Yankee Stadium repleto de aficionados que le daban el adiós y, ese día, se llamó a sí mismo, el hombre con más suerte en el planeta, dijo: “Yo estaré pasando por un receso, pero tengo mucho por lo que viví, con todo y esto me considero el hombre más afortunado sobre la faz de esta tierra".

Lou Gehrig murió dos años más tarde el día 2 de junio del año 1.941, a la edad de 38 años.

Sus logros más importantes fueron los siguientes:

Participó en: 2.164 juegos

Hits conectados: 2.721

Jonrones: 493

Carreras impulsadas: 1.995

Average: 340

Participó en siete (7) juegos de estrellas

Dos veces jugador mas valioso

Ganó una triple corona

Fue campeón bate en el año 1.934

Fue tres (3) veces campeón jonronero

El día 3 de junio del año 1.932, bateó cuatro (4) jonrones en un juego (el primero en hacerlo en las Grandes Ligas)

Fue electo en el salón de la fama por vía especial en el año 1.939

Buenos fanáticos, hemos llegado al final del artículo, espero les haya gustado, si Dios lo permite, les escribo el 30 de septiembre, un abrazo para todos.

 

EL NUMERO 7.

JESUS ORTIZ S.

 

Imagen: Henry Louis "Lou" Gehrig from Sports Exchange All-Stars trade cards (W603). Credits: The Jefferson R. Burdick Collection, Gift of Jefferson R. Burdick