EL HOLANDÉS VOLADOR

¿Qué tal queridos fanáticos?, de nuevo el número 7 con ustedes. 

En esta oportunidad voy a describir la historia de un jugador que actuó en las Grandes Ligas entre los años de 1.897 y 1.917, se trata de JOHN PETER WAGNER, mejor conocido como HONUS WAGNER y apodado el “Holandés Volador”.

Este personaje fue y ha sido catalogado por los cronistas deportivos, como el más grande shortstop que ha actuado en las Grandes Ligas.

¿Por qué fue llamado el “Holandés Volador”? 

Sucede que en la época en la cual jugó béisbol, era tan buen jugador y tan rápido recorriendo las bases que sus compañeros lo llamaron así, adicionalmente, tenía ascendencia alemana y, en ese entonces, un compositor famoso de música clásica de origen alemán llamado Richard Wagner, que nada tenía que ver con HONUS WAGNER, compuso una pieza musical para la opera llamada el “Holandés Errante”,  en ese momento era un éxito a nivel mundial, a partir de ese entonces, sus compañeros le pusieron ese apodo, le cambiaron el Errante por Volador.

 

 

He aquí su historia:

Wagner nació el 24 de febrero del año 1.874 en Pensilvania, fue uno de nueve hijos. Sus padres, Katherine y Peter Wagner, fueron unos emigrantes alemanes que vivían en el distrito de Chartiers, Pensilvania. Cuando era niño, su madre lo llamaba Hans, que luego se convirtió en Honus.  A los doce (12) años, abandonó la escuela para ayudar a su padre y a sus hermanos a trabajar en una mina de carbón que había en la localidad.

En su tiempo libre, él y sus hermanos jugaban béisbol en un campo de arena y desarrollaron sus habilidades, hasta tal punto, que tres de sus hermanos también se convirtieron en profesionales.

En el año 1.896, el hermano mayor de Honus, Albert, quien tuvo una breve carrera de Grandes Ligas, convenció al gerente del equipo los WHEELING WEST VIRGINIA, el señor Edward Barrow, para que firmara a su hermano. Honus resultó ser una estrella, podía jugar en todas las posiciones y, adicionalmente, era un tremendo bateador. 

Ese mismo año, Barrow vende el equipo WHEELING WEST VIRGINIA y adquiere los PETERSON SILK SOX; decide llevarse a Wagner para su nuevo equipo, resultando Barrow ser un buen cazador de talentos, ya que Wagner podía jugar donde se le necesitaba, incluyendo las tres posiciones en el cuadro y en los jardines. Wagner batearía para 313 de promedio ese año; al año siguiente (1.897) batearía 375 de promedio en 74 juegos.

Reconociendo Barrow que Wagner debería estar jugando a más alto nivel, contactó con los CORONELES DE LOUISVILLE, que habían terminado últimos en la Liga Nacional en el año 1.896 con un récord de 38 juegos ganados y 93 juegos perdidos; entonces convenció al presidente del club, Barney Dreyfus, al gerente del club, Harry Pulliam y, al manager, Fred Clarke, para ir a Paterson a ver jugar a Wagner. Estos no quedaron impresionados con el hombre de aspecto extraño, para ese entonces, Wagner tenía una estatura de 1.80 y un peso de 91 kg., con un pecho de barril, enormes hombros, brazos musculosos, grandes manos y piernas muy arqueadas que le privaron de varios centímetros de estatura. Pulliam, sin embargo, persuadió a Dreyfus y a Clarke a darle una oportunidad a Wagner, quien debutó con LOUISVILLE el 19 de julio y bateó para 338 de average en 61 juegos.

En la temporada de 1.889, la Liga Nacional decidió eliminar cuatro (4) equipos, de manera que dicha liga quedó conformada por un total de ocho (8). El propietario del equipo CORONELES, el señor Barney Dreyfus, que había adquirido el 50% de las acciones de los PIRATAS, tomó a Wagner y a otros jugadores y se los llevó con él.

El paso a los PIRATAS DE PITTSBURGH significó el surgimiento de Wagner como bateador de primer nivel.   

En agosto del año 1.899, se convirtió en el primer jugador al que se le atribuye el robo de la segunda base, tercera y home; repitió esta hazaña en los años 1.902, 1.907 y 1.909. Wagner se retiró con el récord de la Liga Nacional de más robos del home plate, con un total de veintisiete (27) robos, record que fue batido por Greasy Neale, jardinero derecho de los Rojos de Cincinnati, en el año 1.922.

En 1.900, Wagner ganó su primer campeonato de bateo con una marca de .381 y encabezó la liga en dobles, triple y porcentaje de Slugging, todos se convirtieron en marcas de su carrera. Para el próximo par de temporadas, el promedio de Wagner no bajó de 330 puntos de average.

En el año 1.901, la Liga Americana comenzó a firmar jugadores de la Liga Nacional. Los Medias Blancas de Chicago le ofrecieron a Wagner un contrato de USD$ 20.000,00, pero este los rechazó y continuó jugando con los Piratas con un sueldo inferior a los USD $10.000,00.

Antes de 1.904, Wagner, que jugaba todas las posiciones, decidió asentarse en la de shortstop a tiempo completo, donde se convirtió en un jugador excepcional. 

Poco antes de la temporada del año 1.908, Wagner decide retirarse del béisbol. En su desesperación, el propietario del equipo, Barney Dreyfus, le ofreció USD$ 10.000,00 por año, convirtiéndose en el Pirata mejor pagado durante muchos años. Tras su regreso a los Piratas a principios de la temporada de 1.908, terminó a dos (2) jonrones de obtener la triple corona de la Liga Nacional, liderando la liga en bateo (por sexta vez), hits, bases totales, dobles, triples, carreras impulsadas y bases robadas.   

Bill James, el inventor de la sabermetria (ya hemos hablado de él en otros artículos), cita la temporada del año 1.908 de Wagner como la mejor temporada individual para cualquier jugador en la historia del béisbol, señala que la efectividad de los lanzadores fue de 2.35, la más baja de la era de la pelota muerta y, aproximadamente, la mitad de la efectividad del béisbol moderno. Dado que Wagner bateó 354 de promedio, con 109 carreras impulsadas, en un entorno en el que se anotaron la mitad de carreras que se hacen en la actualidad, él se pregunta: "si un equipo tuviera un shortstop, Guante de Oro, como Wagner que impulsó 218 carreras, ¿cuánto le pagarían hoy?

En el año 1.909, los Piratas se coronaron campeones de la Liga Nacional y fueron a la serie mundial a enfrentarse a los Tigres de Detroit, comandados en ese entonces por el legendario Ty Cobb. Tanto Cobb como Wagner venían de ser campeones de bateo en su liga, era la primera vez que esto ocurría en una serie mundial. Es importante señalar que, en la serie mundial del año 1.909, Wagner tenía 35 años de edad y Cobb solo 22.

Wagner superó a Cobb con un promedio de bateo 333 puntos de average contra 231, adicionalmente, se robó seis (6) bases, estableciendo el nuevo récord en series mundiales. El “demonio de la velocidad Cobb” solo logró dos (2) robos.

Hubo una anécdota en esa serie mundial que circuló ampliamente a lo largo de los años y que la relató el periodista, Lawrence Ritter, del The Glory of Their. En la misma se dice que Ty Cobb se embasó por hit y le gritó a Wagner que se iba a robar la segunda y lo iba arrollar, en ese instante, Wagner, desafiante, le gritó “aquí te espero” y sucede que cuando Cobb fue en busca de la segunda, Wagner lo esquivó y le puso el guante en la boca y lo cortó en los labios, los dos intercambiaron palabras y la situación quedo allí. Esa serie mundial fue ganada por los Piratas en siete juegos.

En el año 1.910, el promedio de Wagner cayó a 320, su promedio más bajo desde el año 1.898.

Wagner ganó el título de bateo en el año 1.911 por un margen muy estrecho, superó a Doc Miller de los Cuatreros de Boston por un punto de average, 334 contra 333. 

El 9 de junio de 1.914, ya con 40 años de edad, registró su hit número 3.000, siendo el segundo jugador en la historia de las Grandes Ligas en conseguir esa cifra. El primero fue Cap Anson, una primera base que jugó para el equipo Chicago White Stockings Colts.

En el año 1.915, se convirtió en el jugador de mayor edad en las Grandes Ligas en pegar un Grand Slam, record que duró 70 años hasta que Tony Pérez de los Rojos de Cincinnati, lo bateó con 43 años de edad.

En el año 1.916, con 41 años, se convirtió en el jugador de mayor edad en conectar un jonrón dentro del campo, record aún vigente.

En el año 1.917, se retiró bateando 265 de promedio y convirtiéndose en líder en hits conectados en la Liga Nacional con 3.430.

SUS LOGROS MÁS IMPORTANTES:

Fue ocho (8) veces campeón bate.

Fue cinco (5) veces campeón impulsador.

Fue cinco (5) veces campeón en bases robadas.

Fue tres (3) veces jugador más valioso.

Asistió a dos (2) series mundiales, siendo el jugador más valioso en la serie mundial del año 1.909.

Bateó 3.430 hits.

Impulsó 1.732 carreras.

Bateó 101 jonrones.

Se robó 722 bases. 

Wagner ha sido considerado uno de los mejores jugadores en la historia de las Grandes Ligas. El creador de la sabermetria, historiador y estadístico del béisbol, Bill James, nombró a HONUS WAGNER como el segundo mejor jugador de todos los tiempos después de Babe Ruth, calificándolo como el mejor jugador de Grandes Ligas en la década de los años 1.900. Los estadísticos John Thorn y Pete Palmer, califican a Wagner como el noveno jugador de todos los tiempos en su ranking de grandes jugadores donde están incluidos: Babe Ruth, Ty Cobb, Rogers Hornsby y Walter Johnson.  

La mayoría de los historiadores del béisbol consideran a Wagner como el mejor shortstop y uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. El propio Ty Cobb dijo que Wagner era “la estrella más grande que ha pisado un campo de béisbol”.

En el año 1.936, fue incorporado en el salón de la fama como uno de los primeros cinco (5) miembros, recibió el segundo total de votos más alto, detrás de los 222 de Ty Cobb y empatado con Babe Ruth con 215 con un porcentaje de 95,13%.

Wagner murió en la ciudad de Pensilvania, el 6 de diciembre del año 1.955.

Bueno, hemos llegado al final de la historia, espero les haya gustado este relato a todos mis amigos fanáticos del béisbol, si Dios lo permite, les escribo el día 30 de octubre del año 2.020.

 

EL NUMERO 7

JESUS ORTIZ S.

Imagen: https://www.cooperstownexpert.com/player/honus-wagner/