SMOKEY JOE

¿Qué tal queridos fanáticos? De nuevo EL NUMERO 7 con ustedes.

Hoy voy a relatarles la historia de HOWARD ELLSWORTH WOOD, conocido y apodado como “SMOKEY JOE”. Jugó durante 14 temporadas en las Grandes Ligas, ocho (8) años con los Medias Rojas de Boston (desde 1.908 hasta 1.915) y seis (6) años con los Indios de Cleveland (desde 1.917 hasta 1.922); en Boston jugó como lanzador y, en Cleveland, como jardinero.

Considerado por muchos cronistas del béisbol como uno de los lanzadores más rápidos que han actuado en las Grandes Ligas, este personaje debutó con el equipo de los Medias Rojas de Boston el día 24 de agosto del año 1.908, fue apodado como el “SMOKEY JOE” debido a lo rápido que lanzaba.

 

He aquí su historia:

Antes de empezar la misma, quiero acotar que, en esta historia, lo más resaltante son las cualidades de este personaje como lanzador. Comencemos:

Howard Ellsworth “Smokey Joe” Wood, nació el 25 de octubre del año 1.889 en Kansas City. Cuando tenía 17 años, Smokey Joe, jugó su primer partido de béisbol como amateur para el equipo Ouray Colorado, equipo conformado en su mayoría por mujeres; en ese entonces había muchos equipos de mujeres que realizaban partidos de exhibición que incluían al menos un jugador de refuerzo masculino.

En un juego de exhibición, ponchó a 23 bateadores, es de ahí donde viene el apodo de SMOKEY JOE, debido a lo rápido que lanzaba, inclusive, en un libro llamado “La Gloria de sus Tiempos”, el relata que lanzaba tan duro que pensaba que el brazo se le iba a salir del cuerpo.

En el año 1.908, fue contratado como lanzador por el equipo Medias Rojas de Boston a la edad de 18 años, ese año, ganó un (1) juego y perdió uno (1) con una efectividad de 2.38 carreras permitidas.

Entre los años 1.909 y 1.910, ganó 23 juegos y perdió 20, con una efectividad de 1.93 carreras permitidas por cada nueve innings lanzados.

En el año 1.911, Wood ganó 23 juegos y perdió 17, con una efectividad de 2.02 carreras permitidas. Ese mismo año, lanzó un juego sin hit contra el equipo San Luis y ponchó 15 bateadores.

En 1.912, tuvo una temporada de ensueño, ganó la cantidad de 34 juegos y perdió 5, con una efectividad de 1.91 carreras permitidas por cada nueve innings lanzados, convirtiéndose así, en uno de los trece (13) lanzadores en la historia de las Grandes Ligas en ganar más de treinta (30) juegos y ponchar 258 bateadores; adicionalmente, ganó 16 juegos seguidos y, las 34 victorias, están en el puesto 6 (seis) en la historia de las Grandes Ligas.

En torno a la velocidad de Wood, Walter Johnson, considerado por muchos cronistas deportivos como uno de los lanzadores de mayor velocidad que han actuado en la Grandes Ligas comentó, que él no creía que hubiese en las Grandes Ligas, un lanzador de mayor velocidad que Wood. Así mismo, acotó que Wood podía mantener la misma velocidad durante más de cinco (5) innings seguidos.

En esa época, había un sistema fotoeléctrico que media la velocidad de los lanzadores, cuando el sistema marcaba 6, registraba la máxima velocidad de un lanzador, hoy en día, ese 6 representa una velocidad superior a las 100 millas por hora.

Cuando le midieron la velocidad a Wood el sistema marcaba 6.

El día 6 de septiembre del mismo año, se enfrentaron en el Fenway Park, Smokey Wood y Walter Johnson, Wood por los Medias Rojas y Johnson por los Senadores de Washington. Wood tenía hasta ese entonces 13 victorias consecutivas y, Johnson, 16 victorias consecutivas; los periódicos de la época promocionaron el juego como una pelea de boxeo de pesos pesados, asistieron al estadio, aproximadamente, 30.000 personas, muchas de ellas vieron el juego de pie. Wood y Johnson se batieron en un duelo para un empate, sin anotaciones hasta el quinto inning cuando con dos (2) out, en la sexta entrada, Tris Speaker (el Águila Gris), bateó un doble y, Duffy Lewis (uno de los jardineros que conformaron el trio del millón de dólares), lo imitó con otro doble, anotando Speaker la carrera de irse arriba. El juego finalizó una (1) carrera por cero (0) a favor de los Medias Rojas, permitiendo Wood solamente dos hits.

Continuando en el mismo año, los Medias Rojas fueron campeones en la liga americana para ir a la serie mundial; su rival, uno de los mejores equipos de la época, los Gigantes de New York, liderados por uno de los mejores manager que han dirigido en las Grandes Ligas, el gran John McGraw.

La historia de esta serie se define después de luchar siete partidos cerrados, los equipos se enfrentaron en un octavo encuentro en el Fenway Park, digo en un octavo encuentro, ya que el segundo fue suspendido por oscuridad.

Por el equipo de los Gigantes abrió Christy Mathewson y, por Boston, Hough Bedient; en la tercera entrada, los Gigantes se fueron arriba una (1) carrera por cero (0), Josh Devore abrió el inning con un hit al center field, avanzó a segunda y a tercera con roletazos al cuadro de Larry Doyle y Fred Snodgrass respectivamente, luego anotó con un doble de Murray Rojo, los Gigantes mantuvieron la ventaja hasta el séptimo inning. Cerrando el mismo, después de un out, Jake Stahl (manager y primera base), dio un sencillo al jardín izquierdo, luego Heinie Wagner recibió un boleto y, a continuación, el manager trajo de emergente a Olaf Henriksen por el lanzador Hough Bedient, Henriksen conectó un doble a lo profundo del jardín izquierdo para empatar el juego a una carrera por lado. Luego, Harry Hooper bateó un elevado al center field para finalmente cerrar la entrada. El manager Stahl trajo como relevista a “Smokey Joe” Wood, el lanzador Mathewson continuó lanzando por los Gigantes y el juego se prolongó hasta el décimo inning.

Después de un out en el décimo capitulo, Murray Rojo le conectó un doblete a Wood y anotó con un sencillo de Fred Merkle para irse arriba los Gigantes, luego, Wood ponchó a Buck Herzog y dominó al receptor de los Gigantes, Jefe Meyers, con un roletazo al cuadro; el juego se puso dos (2) carreras por una (1) en el décimo inning a favor de los Gigantes.

Cerrando el inning número diez le tocó batear a Wood, pero el manager Stahl trajo de emergente a Clyde Engle, quien bateó un elevado fácil al center field donde se encontraba Fred Snodgrass, pero este, dejó caer la pelota y Engle se ancló en segunda para un error de dos bases. A continuación, Harry Hooper conectó una línea profunda al center field, en esta oportunidad, el jardinero Snodgrass hizo una atrapada de feria, permitiendo que Engle solo llegara a tercera en pisa y corre. En el siguiente turno, Steve Yerkes recibió un boleto quedando hombres en los ángulos, luego vendría a batear el Águila Gris, Tris Speaker, quien conectó un fly fácil en terreno de foul entre primera y home, al fly le partieron el pitcher, el primera base y el cátcher, pero inexplicablemente ninguno atrapó la pelota, quedando con vida Tris Speaker, quien luego conectó un hit al jardín central, permitiendo a Clyde Engel anotar la carrera del empate y llevando hasta tercera a Steve Yerkes, luego, Mathewson caminó intencionalmente a Duffy Lewis y, el tercera base de Boston, Larry Gadner, elevó un batazo a terrenos del jardín derecho, lo suficientemente profundo al guante de Josh Devore para que anotara Steve Yerkes la carrera que le diera el triunfo a los Medias Rojas y, con ello, quedar campeones en la Serie Mundial del año 1.912. En esa serie, Wood ganó tres (3) juegos y perdió uno (1).

En el año 1.913, en un juego contra los Tigres de Detroit, Wood se resbaló tomando un toque de bola y se fracturó el dedo pulgar de la mano de lanzar, aun así, sin poder curarse completamente de la lesión, continuó lanzando y mantuvo un record positivo de victorias y baja efectividad, sus apariciones fueron limitadas, quedando fuera de la temporada del año 1.916 y del año 1.917, terminando así su carrera como lanzador.

En resumen, terminó con un record de 117 juegos ganados y 57 juegos perdidos con una efectividad de carreras permitidas de 2.03, es uno de los 13 lanzadores en las Grandes Ligas que ha ganado 30 o más juegos en una temporada (34-5), efectividad de 1.91 y 258 ponches.

Wood lideró la liga americana en blanqueadas en el año 1.912, también empató el record de blanqueadas en una sola temporada de los Medias Rojas con diez (10), record que permanece intacto hasta el día de hoy, establecido originalmente por Cy Young en 1.904.

A finales del año 1.917, fue vendido a los Indios de Cleveland, donde comenzaría su carrara como jardinero.

Su carrera como jardinero derecho de los Indios de Cleveland no fue tan exitosa, sin embargo, su promedio de bateo fue de 283 puntos de average. Durante su estadía en Cleveland, asistió a la Serie Mundial de 1.920 donde Los Indios se hicieron campeones, derrotando a lo Brooklyn Robins (Dodgers de los Ángeles).

En el año 1.918, tuvo un promedio de bateo de 296, producto de 125 hits en 422 turnos al bate con 66 carreras impulsadas. Wood terminó entre los diez (10) primeros en jonrones, dobles, promedio de bateo y bases alcanzadas.

En el año 1.919, bateó para 255 de promedio con 27 carreras producidas.

En el año 1.920, bateó para un promedio 270 puntos de average con 30 carreras producidas y, ese año, asistió a la Serie Mundial ganada por su equipo, donde participó en cuatro juegos, bateando 2 hits en diez turnos al bate.

En el año 1.921, bateó para 366 puntos de average y produjo 60 carreras.

En 1.922, su average fue de 292 con 92 carreras producidas. Wood terminó su carrera en las Grandes Ligas después de la temporada de ese año.

En 1.981, los periodistas Lawrence Ritter y Donald Honig, lo incluyeron en su libro como uno de los cien (100) mejores jugadores de béisbol de todos los tiempos, explicaron lo que llamaron el síndrome de “Smokey Joe” Wood, donde un jugador de talento, verdaderamente excepcional, pero con una carrera cortada por una lesión, tenía que estar ubicado entre los grandes de todos los tiempos y, por ende, debería ser incluido en el salón de la fama del béisbol.

Wood murió el 27 de junio del año 1.985 en West Haven Connecticut, a la edad de 96 años.

 

Bueno, hemos llegado al final de la historia, espero les haya gustado, un saludo muy respetuoso para a todos mis amigos, fanáticos y familiares, si Dios lo permite, les escribo el día 30 de noviembre del año 2.020.

            

EL NUMERO 7

JESUS ORTIZ S.

 

Imagen: This image is available from the United States Library of Congress's Prints and Photographs division under the digital ID hec.06348