EL ZURDO DE ORO

¿Qué tal queridos fanáticos? De nuevo EL NUMERO 7 con ustedes.

Hoy voy a relatarles la historia de SANFORD KOUFAX, conocido como SANDY KOUFAX, considerado por los cronistas deportivos como uno de los mejores lanzadores en la historia de las Grandes Ligas. Jugó doce temporadas, todas con el equipo de los Dodgers de Brooklyn y Dodgers de los Ángeles.

 

Sandy Koufax

He aquí su historia:

Koufax nació en la ciudad de Brooklyn el 30 de diciembre del año 1.935, de familia judía, sus padres fueron Jack Braun y Evelyn Lichtenstein, quienes se divorciaron cuando él tenía tres años. Su madre se volvió a casar cuando él tenía nueve años con Irving Koufax tomando Sandy su apellido.

Unos años después del nuevo matrimonio de su madre, se mudaron a Rockville Centre en Long Island, antes de finalizar el décimo grado, su familia se mudó de nuevo a Bensonhurst en Brooklyn, donde asistió a Lafayette High School, aquí jugo básquetbol con el equipo del centro comunitario local, finalmente, cuando el colegio formó su propio equipo, Koufax se convirtió en su capitán.

En el año de 1.950, a la edad de 15 años, Koufax se unió a una liga de béisbol juvenil conocida como “Ice Cream League”, comenzó jugando como receptor, aun siendo zurdo, luego fue pasado a la primera base, mientras jugaba en esta posición, el señor Milt Laurie, un entrenador de béisbol, reconoció que Koufax podría ser capaz de jugar como lanzador y lo reclutó a la edad de 17 años para que lanzara para el equipo Parkviews de Coney Island Sport League.

Koufax asistió a la Universidad de Cincinnati, en su primer año jugó básquetbol, más tarde obtuvo una beca parcial en la primavera de 1.954, formó parte del equipo universitario de béisbol, en su única temporada tuvo marca de 3 juegos ganados y un juego perdido, con un promedio de 2.81 carreras permitidas, 51 ponches y  30 bases por bolas en 32 entradas lanzadas, el señor Bill Zinser, un cazatalentos de los Dodgers de Brooklyn, envió un informe a la oficina del equipo detallando las cualidades de Koufax, pero este fue archivado y olvidado.

Koufax asistió a una prueba con los Gigantes de New York  y con los Piratas de Pittsburgh, pero estos lo desecharon, Al Campanis para ese entonces, ejercía el cargo de cazatalentos de los Dodgers, escuchó un comentario de parte de Jimmy Murphy, otro cazatalentos de los Dodgers a tiempo parcial y asistió a un juego en la Universidad de Cincinnati para verlo lanzar, Campanis quedo impresionado de las cualidades de Koufax y lo invitó a una prueba en el estadio de los Dodgers, estando presente el manager de los Dodgers, Walter Alston, y el gerente, Fresco Thompson, estos también se impresionaron de las cualidades de Koufax e inmediatamente lo firmaron por la cantidad de USD 6.000,00 como salario más un bono de USD 14.000,00.

Koufax debutó en las Grandes Ligas el 24 de junio de 1.955, lanzando contra los Bravos de Milwaukee, perdió el juego 7 carreras por una.

El día 6 de julio de ese mismo año, en otro encuentro, solo duró cuatro entradas y dos tercios de inning, concediendo ocho (8) base por bolas, no comenzó de nuevo un juego durante dos (2) meses; pero el día 27 de agosto lanzó un juego completo contra el equipo de los Rojos de Cincinnati, ganando el juego siete (7) carreras por cero (0) para su primera victoria concediendo solamente dos (2) hits.

En resumen, ese año (1.955) apareció en doce (12) juegos logrando dos (2) victorias, lanzó cuarenta y una entradas y dos tercios (41 y 2/3), ponchando a 30 bateadores y concediendo 28 bases por bolas, adicionalmente, ganó dos (2) juegos por blanqueo.

El equipo de los Dodgers ese año ganó la serie mundial, lo cual representó su primer título, pero Koufax no apareció en la serie.

En el otoño, Koufax se había inscrito en la Universidad de Columbia en la facultad de Arquitectura que ofrecía clases nocturnas, luego de finalizar la serie mundial asistió a clases.

El año de 1.956, no fue muy diferente para Koufax, a pesar de su increíble velocidad continuó luchando con el control, vio poco trabajo lanzando cincuenta y ocho entradas y dos tercios (58 y 2/3) con un promedio de carreras permitidas de 4.91, 29 bases por bolas y 30 ponches.

En la temporada de 1.957 los Dodgers enviaron a Koufax a Puerto Rico para jugar béisbol invernal con la finalidad de que mejorara su control, ya el día 16 de mayo del mismo año le dieron la oportunidad de lanzar frente a los Cachorros de Chicago en el Wrigley Field, ese día Koufax ponchó a 13 jugadores mientras que lanzaba su primer juego completo en casi dos (2) años; por primera vez estuvo en la rotación titular de los Dodgers solo por dos semanas; a pesar de ganar tres (3) de sus siguientes cinco (5) compromisos, con un promedio de carreras permitidas de 1.90 de average, Koufax no volvió a comenzar un juego en  45 días.

El 29 de septiembre del mismo año lanzó una entrada de relevo, convirtiéndose en el último lanzador del equipo Dodgers de Brooklyn, ya que, el siguiente año, el equipo se mudó para los Ángeles y la divisa adquirió el nombre de Dodgers de los Ángeles.

En el año de 1.958, tuvo un record de siete (7) juegos ganados y tres (3) perdidos, pero tuvo una lesión en el tobillo, motivo por el cual terminó la temporada con 11 juegos ganados y 11 juegos perdidos.

En el año de 1.959, estableció un record de un juego nocturno al ponchar 16 jugadores, adicionalmente, el día 31 de agosto del mismo año, superó el record al ponchar 18 jugadores, estableciendo un record en la liga nacional y empatando el record de Bob Feller quien lo hizo en la liga americana.

En el año de 1.959 los Dodgers ganaron el banderín de la liga nacional en un emocionante final contra los Bravos y los Gigantes, fueron a la serie mundial contra los Medias Blancas de Chicago; en esa serie mundial Koufax entró a relevar con el equipo de los Dodgers, perdiendo 11 carreras por cero, en su labor de dos innings no permitió carreras ni hits.

En el quinto juego de la serie, el manager le dio la pelota para que abriera el juego y en siete entradas permitió una carrera, el juego lo perdió 1 a 0, el equipo no pudo ejecutar un doble play por un error de la primera base, anotando Nelly Fox la carrera del triunfo; luego de esa derrota, los Dodgers ganaron los dos siguientes juegos y fueron campeones. 

En el año de 1.960, en vista que el manager no lo utilizaba con frecuencia, le solicitó al Gerente General, Buzzie Bavasi, que lo cambiara de equipo. Esa temporada le dieron un poco más de trabajo y tuvo un record de 8 juegos ganados y 13 juegos perdidos, ese año Koufax estaba pensando en retirarse del béisbol, después del último juego de la temporada tiró su guante y spikes a la basura; el señor Nobe Kawano, quien era el supervisor de la casa club de los Dodgers, tomó el equipo y lo guardó.

En el año de 1.961 Koufax decidió regresar, pero en esta oportunidad se presentó en mejores condiciones físicas, empezó a entrenar con ejercicios y trote para demostrarse a sí mismo lo bueno que podría ser como lanzador, durante el entrenamiento de primavera, un cazatalentos de los Dodgers, el señor Kenny Myers, se dio cuenta que Koufax se balanceaba mucho hacia atrás lo que le impedía tener una mejor visión del cátcher, al siguiente día, en un juego de exhibición, le dieron la pelota para que lo lanzara, en ese juego, abriendo el inning, lanzo doce (12) bolas consecutivas otorgando tres bases por bolas el cátcher del equipo, Norm Sherry, fue hablar con él y le dijo que le quitara un poco de velocidad a sus lanzamientos y se enfocara en su mascota, el consejo funcionó y Koufax sacó el cero ponchando a los tres bateadores siguientes, lanzó siete entradas y no le dieron hits.

El señor Allan Rotth, quien era el estadístico de los Dodgers, le dio un consejo, recomendándole que para un lanzador era muy importante que el primer lanzamiento fuese strike.  

En el año de 1.961 Koufax logró un record de 18 juegos ganados y 13 juegos perdidos, fue líder en ponches con 269 rompiendo una marca que tenía 58 años impuesta por Christy Mathewson con 267 ponches; ese año fue seleccionado para el juego de las estrellas, en el primer juego se enfrentó a un solo bateador quien le dio un hit, ese bateador fue Al Kaline, en el segundo juego lanzó dos entradas en blanco y no acepto hits.

El día 30 de junio del año 1.962, lanza su primer juego sin hits contra el equipo de los Mets de New York, en la primera entrada Koufax ponchó los tres primeros bateadores con nueve (9) lanzamientos para convertirse en el sexto lanzador en la liga nacional y el undécimo en la historia de las Grandes Ligas en lograr un inning inmaculado; ese año, con un record de 4 juegos ganados, 2 perdidos y 73 ponches logró el premio del jugador del mes en la liga nacional.

El 11 de mayo de 1.963 lanzó otro juego sin hits contra los Gigantes de San Francisco, el juego terminó 8 carreras por cero, superando al futuro lanzador, miembro del salón de la fama, Juan Marichal; este juego lo llevó hasta el octavo como perfecto, pero en ese inning le dio bases por bolas a Ed Bailey y a Willie McCovey,  la alineación de los Gigantes contaba con los futuros Hall de la Fama: Willie Mays, Orlando Cepeda y Willie McCovey; ese año Koufax ganó la triple corona del picheo con 25 victorias, 306 ponches y una efectividad de 1.88 carreras permitidas por cada nueve innings lanzados, adicionalmente, lanzó once (11) blanqueos y perdió solamente cinco (5) juegos.

Koufax y Bob Gibson mantienen el record de más juegos lanzados en blanco en una temporada, Gibson, pitcher derecho con 13 blanqueos y Koufax, pitcher zurdo con 11 blanqueos; continuando en el mismo año, Koufax ganó el premio de jugador más valioso en la liga nacional y fue la primera selección unánime para el premio Cy Young.

Ese mismo año los Dodgers asistieron a la serie mundial para enfrentarse a los Yankees de New York, en el primer juego, venció a Whitey Ford cinco (5) carreras por dos (2), ponchó a los primeros cinco (5) bateadores en forma consecutiva y, en total, ponchó a 15 adversarios rompiendo el record de Carl Erskine que era de catorce (14), más adelante Bob Gibson rompería el record de ponches en una serie mundial con 17.

En el primer juego, Yogi Berra, cátcher de los Yankees, comentó “puedo ver como ganó 25 juegos, lo que no entiendo es cómo perdió 5” a lo que Maury Wills, shortstop de los Dodgers, comento “él no los perdió, nosotros se los botamos”. 

En el cuarto juego, Koufax le volvió a ganar a Whitey Ford 2 carreras por 1, barriendo los Dodgers a los Yankees. Koufax fue nombrado el jugador más valioso de la serie.

En el año de 1.964, específicamente el día 18 de abril en un juego contra el equipo de Cincinnati, ponchó a los tres primeros bateadores con nueve (9) lanzamientos, convirtiéndose en el único lanzador en las Grandes Ligas en haberlo hecho en un par de ocasiones.

El 4 de junio, en el estadio Connie Mack, lanzó el tercer juego sin hits de su carrera, esta vez ante el equipo de los Phillies de Filadelfia, convirtiéndose en el segundo lanzador en la era moderna en conseguir esa hazaña, el otro lanzador fue Bob Feller.

Desde el año de 1.963, Koufax venía padeciendo dolores en el brazo, sin embargo, esos dolores los calmaba el training aplicándole hielo entre innings, no es sino hasta el año de 1.965 que el dolor se le acentuó por lo que decidió ir al médico y el doctor, Robert Kerlan, le diagnostico artritis traumática, ese año con los Dodgers fuera de carrera, Koufax terminó con un record de 19 juegos ganados y 5 juegos perdidos.

En el año de 1.965, el día 31 de marzo, después de lanzar un juego en un entrenamiento de primavera, se despertó una mañana y descubrió que su brazo de lanzar estaba negro producto de una hemorragia interna por lo que regresó a los Ángeles para consultar al doctor Kerlan, quien le advirtió que probablemente podría lanzar una sola vez en la semana y que podría perder el uso de su brazo izquierdo, Koufax acordó no lanzar entre juegos y recurrió a tomar medicamentos, a pesar del dolor intenso en su brazo, se dio el lujo de lanzar 335 entradas y dos tercios y llevo a los Dodgers a otro campeonato, terminó el año ganando la triple corona del picheo; ganó 26 juegos, ponchó a 382 oponentes y tuvo una efectividad de 2.04 carreras permitidas por cada nueve innings lanzados; la cantidad de ponches de ese año era un record en las Grandes Ligas el cual duró hasta el año de 1.973 cuando Nolan Ryan ponchó a 383 oponentes. Adicionalmente, le otorgaron el premio Cy Young en forma unánime nuevamente.

El día 9 de septiembre del año 1.965, en un juego contra los Cachorros de Chicago, se convirtió en el sexto lanzador en la era moderna y el octavo en general en lanzar un juego perfecto desde el año 1.880, adicionalmente, fue el primer lanzador zurdo en lograrlo; este fue su no-hit número cuatro (4), estableciendo un record en las Grandes Ligas el cual fue superado por Nolan Ryan en al año 1.981. Lo importante de este juego, fue que al lanzador, Bob Hendley, de los Cachorros de Chicago, le dieron solamente un hit  y eso fue en el séptimo inning, ambos lanzadores no habían permitido hits; la única carrera del juego fue anotada por Lou Johnson en el quinto inning, producto de una base por bolas, llegó a segunda base por sacrificio, se robó la tercera almohadilla y anotó cuando el tiro del cátcher fue a parar al left field;  este sigue siendo el único juego en las Grandes Ligas donde ambos lanzadores se combinaron para recibir un solo hit, el cual fue producto de un fly detrás de primera base conectado por Lou Johnson.

Como dato curioso, cinco días después se enfrentaron Koufax y Hendley en Chicago saliendo victorioso Hendley dos carreras por una.

En el año de 1.965, los Dodgers fueron a la serie mundial enfrentándose a los Mellizos de Minnesota; los Mellizos ganaron los dos primeros juegos, uno a Don Drysdale y el otro a Koufax, en los juegos 3 y 4 ganaron los Dodgers por intermedio de Claude Osteen y Drysdale, con la serie empatada a dos (2) juegos por lado le tocó pitchar a Koufax, quien lanzó una blanqueada. El sexto juego fue ganado por los Mellizos, con dos (2) días de descanso, le dieron la pelota a Koufax, quien lanzó el 7mo juego completo aceptando solamente tres (3) hits, el equipo de los Dodgers fue el campeón y a Koufax le otorgaron el premio de más valioso de la serie mundial.

En el mes de abril del año 1.966, el doctor Kerlan le dijo a Koufax que era hora de retirarse ya que su brazo no podía soportar otra temporada; Koufax se guardó el consejo de Kerlan y salió a lanzar cada cuatro (4) días, esa temporada terminó lanzando 323 entradas con un record de 27 juegos ganados y 9 juegos perdidos, con un promedio de carreras permitidas de 1.73. En el año de 1.972, el zurdo de los Phillies de Filadelfia, Steve Carlton, igualó la marca de 27 victorias. Ese año, de nuevo los Dodgers fueron campeones y se enfrentaron a los Orioles de Baltimore, el equipo de Baltimore barrió a los Dodgers en cuatro juegos, Koufax lanzó un solo juego, se enfrentó a Jim Palmer y perdió 6 carreras por cero, en ese juego, el center field de los Dodgers, Willie Davis, hizo tres errores en un mismo inning lo cual trajo como consecuencia que a Koufax le hicieran tres carreras sucias, Koufax lanzó por espacio de seis innings.

Entre sus principales logros podemos mencionar los siguientes:

Fue seleccionado siete (7) veces al juego de las estrellas.

Fue cuatro (4) veces campeón en la serie mundial, siendo dos veces electo el jugador más valioso.

Ganó en tres (3) oportunidades el premio Cy Young y fue electo por unanimidad.

Ganó en tres (3) oportunidades la triple corona del picheo.

Fue tres veces líder en victorias en la liga nacional.

Fue cinco (5) veces líder en efectividad.

Fue cuatro (4) veces líder en ponches.

Lanzó un juego perfecto y en total cuatro no-hits.

El día 2 de octubre del año de 1.966 decide retirarse, en el año de 1.972 es electo en el salón de la fama del béisbol.

Es importante señalar que Koufax actuó en las Grandes Ligas durante doce años; la revista Sporting News lo coloca en el puesto 26 de 100 como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos que han actuado en las Grandes Ligas, en la actualidad cuenta con 86 años de edad y vive en la ciudad de Pensilvania.

Bueno hemos llegado al final de la historia, espero les haya gustado, un saludo muy respetuoso para a todos mis amigos, fanáticos y familiares, si Dios lo permite, les escribo el día 15 de  noviembre del año 2.021.

 

EL NUMERO 7

JESUS ORTIZ S.

@jesusortizsilva

Imagen: Unknown authorUnknown author, CC BY 3.0 <https://creativecommons.org/licenses/by/3.0>, via Wikimedia Commons - https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Portrait_of_the_baseball_player_Sandy_Koufax_ca1950_(cropped).jpg