EL JUGADOR MAS PEQUEÑO

¿Qué tal queridos fanáticos?

El béisbol vuelve a estar presente entre nosotros y EL NÚMERO 7 con ustedes para relatarles la historia de WILLAM HENRY KEELER, conocido como Willie Keeler y apodado “Wee Willie”.

Wee Willie

He aquí su historia:    

Willie Keeler nació en Brooklyn el día 3 de marzo del año 1.872, hijo de William O’Kelleher, jugó béisbol desde muy temprana edad en la escuela secundaria; también practicaba boxeo, fue capitán de su equipo y a la edad de catorce (14) años comenzó a jugar para los Rival, un equipo amateur de la localidad donde vivía;  al dejar la escuela, a la edad de quince (15) años, decidió jugar béisbol para un equipo de la fábrica de quesos donde trabajaba su padre; Willie trabajó allí durante una semana y ganó 2 dólares, a la siguiente semana, lo invitaron a jugar béisbol en Staten Island donde le pagaron tres (3) dólares por el juego por lo que decidió no volver a trabajar en la fábrica.

A la edad de 20 años, en 1.892, luego de comenzar jugando con el equipo Plainfield Crescent Cities de la Central New Jersey League, decide unirse al equipo de Ligas Menores Binghamton, New York y fue invitado a las Grandes Ligas por el equipo New York Giants, aquí no duro mucho tiempo, pasó al equipo de los Orioles de Baltimore y se inició como tercera base, luego, fue trasladado al jardín derecho donde se estableció como una estrella.

Keeler ha sido hasta la presente fecha el jugador más pequeño que ha actuado en las Grandes Ligas en forma regular, medía 1.63 metros de estatura, adicionalmente, fue el jugador que utilizó el bate más pequeño en la historia del béisbol; el tamaño normal de un bate es de un metro diez centímetros (1.10 cm) y el bate que utilizó Keeler fue de 0.762 centímetros.

Keeler fue uno de los mejores bateadores de su época, era muy difícil de ponchar, estableció un estilo de bateo de golpear la bola de manera que la pelota pudiese rebotar de la grama y esta se elevaba y le daba tiempo de llegar a la base con un infield hit, adicionalmente, en ese momento no existía la regla de que si tratabas de tocar la bola con dos strikes y fallabas se le acreditaba un ponche al bateador; Keeler era un artista tocando con dos strikes, cuando él consideraba que el lanzamiento pudiese ser strike la tocaba de fault para no poncharse, esto llevó al comisionado a cambiar las reglas y a partir de ese año se le acredita un ponche al bateador que tocase la bola y fallase con dos strikes. Keeler ha sido el mejor jugador de contacto de todos los tiempos, su proporción de ponches fue 1/60, esto quiere decir que recibía un ponche por cada 60 turnos que tomaba.

En el año 1.898 tuvo un promedio de bateo de 385, siendo el mayor en la historia para un jugador con más de 1.000 hits (1.147); terminó su carrera con un average de 341 en el puesto 14 de todos los tiempos; bateó sobre 300 puntos de promedio durante 16 temporadas (jugó 19 temporadas en total), bateó 424 puntos en una temporada de 1.897, fue líder en bateo en dos oportunidades, y en tres temporadas fue líder en hits conectados.

En ese año, 1.897, bateó 239 hits en una temporada, record para la liga nacional, mientras que en la liga americana fue de 257 hits, números logrados por George Sisler en el año 1.920; el record de Keeler se mantuvo por más de 100 años, mientras que el de Sisler alcanzó 94 años hasta ser superado por el japonés Ichiro Suzuki en 2.014 con 262 hits conectados. Cuando se retiró en el año 1.910, era el segundo en las Grandes Ligas con 2.932 hits por detrás de Cap Anson y Jake Beckley.

Ese mismo año, 1.897, Keeler comenzó la temporada encadenando la cifra de 45 juegos bateando de hits, batiendo el record de Bill Dahlen, quien conectó de hits durante 42 juegos consecutivos en el año 1.894; este record duró hasta el año 1.942 cuando Joe DiMaggio logró una cadena de 56 juegos consecutivos bateando de hits, Pete Rose logró igualar a Keeler en hits en el año 1.978, pero ningún otro jugador en la historia de las Grandes Ligas ha tenido esos números; adicionalmente, Keeler alcanzó la cifra de 200 hits durante ocho (8) temporadas consecutivas, siendo superado nuevamente por Ichiro Suzuki en el año 2.009.

En el año 1.899, Keeler jugando para el equipo Superbas de Brooklyn, se ponchó solamente dos (2) veces en 570 turnos al bate estableciendo una marca en las Grandes Ligas aún vigente.

Keeler fue nominado por la revista Sporting News en el número 75 entre los 100 mejores jugadores de todos los tiempos por los cronistas deportivos.

Willie Keeler se retiró del béisbol el 5 de septiembre de 1.910, falleció el 1 de enero de 1.923 a la edad de 51 años y fue electo en el salón de la fama en el año 1.939.

Bueno hemos llegado al final de la historia, espero les haya gustado, un saludo muy respetuoso para todos mis amigos, fanáticos y familiares, si Dios lo permite, les escribo el día 15 de agosto del año 2.022.

EL NUMERO 7

JESUS ORTIZ S.

@jesusortizsilva 

Imagen: http://www.cmgww.com/baseball/keeler/photos/03keelercol/