EL GRAN GATO

¿Qué tal queridos fanáticos? De nuevo EL NUMERO 7 con ustedes.

Hoy voy a relatarles la historia de Andrés José Padovani Galarraga, conocido como Andrés Galarraga y apodado el “GRAN GATO”; nació en Caracas el día 18 de junio del año 1.961, hijo de Francesco José Padovani y de Juana Galarraga, desde muy pequeño, sintió debilidad por el béisbol y en la escuela donde estudiaba, Unidad Educativa Jesús Enrique Lossada, no perdía oportunidad de jugar en sus tiempos libres, llegando a figurar en los equipos infantiles donde participó.

Andrés Galarraga

Desde la edad de doce (12) años quería ser jugador profesional, mientras cursaba estudios en el Instituto Italiano Enrico Fermi, jugó béisbol en la categoría juvenil con un equipo llamado Ray Ran propiedad de un señor llamado Jorge Ray.

Cuando contaba con 17 años fue firmado por el equipo de béisbol profesional los Leones del Caracas en el año 1.978, jugó la posición de receptor y tercera base, sus primeras apariciones fueron jugando en el jardín izquierdo y fue utilizado como utility.

Después de actuar durante tres (3) temporadas con el equipo de los Leones del Caracas, el manager del equipo, el señor Felipe Rojas Alou, lo colocó en la primera base.

En el año 1.979, Rojas Alou, quien fue jugador y manager de origen dominicano en las Grandes Ligas, lo recomendó al equipo los Expos de Montreal.

Comenzando su carrera, los técnicos no creyeron en su futuro en el béisbol ya que era un jugador demasiado corpulento, pesaba más de 100 kilogramos y tenía una estatura de 1,91 metros de altura.

Fue colocado en la primera base y demostró una gran agilidad y desempeño en el campo de juego por lo que fue apodado EL GRAN GATO, ganó muchos adeptos y elogios, tanto por su juego como por su personalidad, siendo un jugador muy sencillo y de un agradable trato.

En las ligas menores, Galarraga jugó con los equipos de West Palm Beach, Calgary, Jamestown, Jacksonville e Indianápolis.

Se ganó un ascenso a las Ligas Mayores al ser nombrado jugador más valioso en la liga Doble A de Jacksonville en el año 1.984, con un promedio de bateo de 289, 27 jonrones y 87 carreras impulsadas; también fue líder en slugging, bases alcanzadas, bases por bolas intencionales y líder en desbol recibidos; adicionalmente, como primera base fue líder en double play realizados, siendo nombrado novato del año en la liga triple A de la liga internacional.

El día 23 de agosto de 1.985 hace su debut en las Grandes Ligas con el equipo Expos de Montreal, ese año bateó para un promedio de 187, producto de 14 hits en 75 veces al bate, dio dos (2) jonrones e impulsó cuatro (4) carreras en 24 partidos.

En el año 1.986 tuvo un comienzo bastante prometedor ya que era líder entre todos los novatos con 25 carreras impulsadas, pero una lesión en la rodilla lo llevó a la lista de lesionados hasta el día 10 de agosto, ese año terminó la temporada con un promedio al bate de 271 de average, 10 jonrones y 42 carreras impulsadas en 105 partidos. 

En el año 1.987, libre de lesiones, bateó para un promedio de 305 de average, 13 jonrones y 90 carreras impulsadas, terminando segundo en dobles conectados.

Entre los años 1.987 y 1.990 tuvo momentos de gloria y altibajos; obtuvo el premio como jugador del año en 1.988, asistió a su primer juego de estrellas, obtuvo el guante de oro; en el año 1.989 obtuvo su segundo guante de oro, acumuló 85 jonrones y más de 300 carreras impulsadas, el aspecto negativo es que en los dos (2) últimos años del periodo mencionado fue líder en ponches recibidos.

En el año 1.991 fue cambiado al equipo de los Cardenales de San Luis donde se mantuvo hasta el año 1.992.

En 1.992, tuvo una segunda oportunidad con el equipo de los Cardenales, sin embargo, a principios de año se fracturó la muñeca y no se recuperó hasta el mes de julio, bateo para un promedio de 296 de average después del juego de las estrellas con diez (10) jonrones, terminó la temporada con un promedio de bateo de 243 y 39 carreras impulsadas, lo importante fue que causó muy buena impresión en el coach de bateo de los Cardenales, el señor Don Baylor, al siguiente año, Baylor es contratado como manager de los Rockies de Colorado y recomienda a la gerencia del equipo contratar a Galarraga.

En el año 1.993 Baylor y Amos Otis, coach de bateo de los Rockies, le cambian la mecánica de bateo a Galarraga tomando una nueva postura a la hora de batear, esto trajo como resultado que Galarraga demostrara ser un gran bateador y coqueteó con los 400 puntos de promedio durante la mayor parte de la temporada, finalizando como campeón bate con un promedio de 370 puntos de average y siendo este promedio el más alto para un bateador derecho desde el año 1.939 en que Joe DiMaggio bateó para un promedio de 381.

Este average de Galarraga (370), ha sido el promedio más alto para un jugador latino, siendo el primer venezolano en conseguir ese título; en esa oportunidad, fue galardonado como el regreso del año en la liga nacional.

En el año 1.994 Galarraga estableció un record en la liga nacional al impulsar 30 carreras en el mes de abril, parecía estar en camino de un gran año, pero de nuevo se fracturó la mano derecha el día 28 de julio; al momento de la lesión su equipo estaba solamente a medio juego del primer lugar de la división; sin él en el lineup su equipo falló 10 de los siguientes 13 juegos, perdiendo así la oportunidad de clasificar. Galarraga finalizó la temporada con un promedio de 319, 31 jonrones y 85 carreras impulsadas. 

En el año 1.995, específicamente el día 25 de junio, bateó en un juego tres (3) jonrones en forma consecutiva, empatando un record en las Grandes Ligas y terminando la temporada con un promedio de 280 de average, 31 jonrones y 106 carreras impulsadas. Esa temporada su equipo, los Rockies de Colorado, tuvieron cuatro (4) jugadores con 30 o más jonrones igualando así una marca del equipo de los Dodgers del año 1.977.

A partir de ese entonces Galarraga se convirtió en uno de los mejores impulsadores del béisbol con 396 carreras entre los años 1.996 y 1.998, la cantidad de carreras impulsadas fue de 106, 150 y 140, respectivamente. Adicionalmente a esto, su promedio de bateo fue de 279, 303 y 318 de average y bateó 31, 47 y 41 jonrones.

En el año 1.997 bateó dos (2) descomunales jonrones ante el lanzador Kevin Brown, uno de 175 y otro de 161 metros de largo.

En el año 1.998 fue transferido al equipo Bravos de Atlanta donde demostró que podía seguir produciendo, bateó para un promedio de 305 de average, 44 jonrones y 121 carreras impulsadas, esto lo convirtió en el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en conectar 40 o más jonrones por temporada en años consecutivos y en equipos diferentes.

En el año 1.999 enfrentó la mayor de sus batallas cuando se le diagnosticó un cáncer, afortunadamente pudo ser localizado con tiempo debido a unos dolores constantes que sentía en la espalda, se sometió a fuertes tratamientos de quimioterapia y logró solventar la dura lucha contra la enfermedad.

En el año 2.000 reapareció como cuarto bate de Atlanta y en su primer turno bateó un jonrón, demostrando que estaba completamente recuperado de su enfermedad; terminó con un promedio de 302 de average, 28 jonrones y 100 carreras impulsadas, números que le valieron para ser electo como el regreso del año por segunda ocasión y convirtiéndose en uno de los tres jugadores en la historia de las Grandes Ligas en obtener ese galardón en par de ocasiones, adicionalmente, fue elegido para el juego de las estrellas.

Entre los años 2.001 al 2.005 tuvo actuaciones discretas con los equipos Ranger de Texas, Gigantes de San Francisco, Expos de Montreal y Mets de New York.

El día 29 de marzo del año 2.005, decide retirarse del béisbol, terminando con un promedio de bateo de 288 de average, 399 jonrones y 1.425 carreras impulsadas.

Andrés “El Gran Gato” Galarraga, tiene en la actualidad 61 años de edad.

Bueno, hemos llegado al final de la historia, espero les haya gustado, un saludo muy respetuoso para todos mis amigos, fanáticos y familiares, si Dios lo permite, les escribo el día 30 de agosto del año 2.022.

EL NUMERO 7

JESUS ORTIZ S.

@jesusortizsilva 

 

Imagen: https://www.liderendeportes.com/noticias/baseball/el-gato-galarraga-esta-de-cumpleanos/